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A HISTÓRIA

As histórias de John Moses Browning e da Fabrique Nationale d’Armes de Guerre caminham juntas desde o ano de 1897. Essa feliz combinação resultou em produtos de uma genialidade sem rival, no desenvolvimento e na fabricação de armas de fogo, muitas delas ainda utilizadas até os dias de hoje. John Moses Browning nasceu em Ogden, estado de Utah, nos Estados Unidos da América, em 1855 e faleceu em 1926. Seu pai era um pastor mórmon, que na infância havia sido aprendiz de armeiro, e mais tarde, tornou-se um fabricante de armas, feitas por encomenda. Não seria, pois, surpresa para ele que seu filho iria se tornar um dia, um dos mais prolíficos e geniais projetistas de armas do mundo. Um de seus primeiros projetos de um rifle de repetição chamou a atenção da Winchester Arms Co., de Hartford, Connecticut. Browning e seus irmãos, então sócios na época, produziram cerca de 600 desses rifles. Satisfeita com o resultado, a Winchester resolve adquirir a patente dessa arma e passa a produzí-la, como sendo o modelo Single Shot, de 1885, com diversas variações. Junto com essa patente, veio um modelo de ação por alavanca, que mais tarde se tornaria o famoso rifle Winchester modelo 1886.

Entretanto, em 1897, infelizmente para a Winchester, certos desentendimentos entre Browning e o pessoal da firma fez com que ele decidisse fazer uma “joint-venture” com o fabricante belga F.N.: a Fabrique Nationale d’Armes de Guerre.

Nessa mesma época, o diretor de vendas da F.N., Hart O. Berg, que era americano, viaja aos Estados Unidos para fechar um negócio com a produção de uma revolucionária bicicleta produzida pela Pope Bicycle Co., mas já com uma outra alternativa em mãos, a de contactar John Browning, que o conhecia desde algum tempo, e convencê-lo a se juntar à F.N.

Assinado o contrato, Browning começou a trabalhar em um projeto de pistola semi-automática, de pequeno porte. A F.N. havia sido fundada em 1889 por um grupo de dez empresários da cidade de Liège para a fabricação de 150.000 fuzis Mauser modelo 1889, destinados ao Governo Belga. Encorajados com o sucesso dessa empreitada, a companhia decidiu prosseguir com a fabricação de armas e novos projetos.

O primeiro projeto de Browning para a F.N. resultou em uma de suas pouquíssimas falhas. Tratava-se de uma pistola automática (disparava tiros em rajadas) que utilizava um cartucho de calibre .38, mas que se mostrou inadequada e muito difícil de ser controlada.

 

O MODELO 1900

A base para o denominado modelo 1900 foi uma pistola desenvolvida a partir de 1897, um projeto já muito parecido com a futura 1900, mas com a intenção de ser uma arma para uso estritamente militar. Em 1898 a F.N. submeteu várias peças para testes no Exército Belga. No entanto, em 1899 a F.N. resolve lançar a pistola no mercado civil. A patente dessa arma foi registrada em março de 1899.

À esquerda, John Browning com uma de suas criações.

O período de teste da arma no exército foi crucial para que se implementassem inúmeras modificações, exigidas pelos militares, com enfase na segurança, devido a ser um período de transição de uso de revólveres para pistolas semiautomáticas.

Após essas alterações, o próprio exército belga nomeou a pistola de modelo 1900, o que acabou sendo prontamente adotado pela F.N. Ela foi a primeira arma projetada por Browning a ser produzida em larga escala.

A impressionante marca de 1.000.000 dessas pistolas foi atingida até o ano de 1912. Foi a arma responsável pela consolidação e introdução comercial do cartucho 7,65mm, que na verdade, era um desenho derivado do .32 Bergmann Simplex. Porém, os dois modelos anteriores de Browning já o utilizavam também.

Acima a F.N. 1899 na versão “Large”; muito poucas foram produzidas.

Aqui a pistola F.N. modelo 1899/1900,a transição para o modelo definitivo

Uma das características marcantes dessa arma era a sua mola recuperadora, alinhada sobre o cano e paralela ao mesmo, uma solução inédita e que passou a ser um padrão na maioria das armas desenvolvidas desde então. A capacidade do carregador era de sete cartuchos. Nesta época já se notava o acabamento esmerado e o emprego, pela F.N., de materiais de alta qualidade, o que contribuiu para a ótima aceitação de suas armas no mercado.

Voltando às características do modelo 1900, do lado esquerdo da armação, acima da placa da empunhadura, havia uma pequena lingueta dotada de um botão com acabamento ranhurado, que era a trava de segurança com duas posições. Na posição baixada, a palavra “feu” (fogo) era exibida, gravada na armação. As placas de empunhadura eram feitas de ebonite, material similar ao baquelite que costumavam se trincar devidos à quedas. Possuía o bonito monograma da Fabrique Nationale, as letras FN entrelaçadas. Na parte inferior da empunhadura havia uma pequena argola para a fixação de cordão de segurança, visando o seu uso por policiais. O carregador era retirado por um pequeno retém situado na base da empunhadura.

Uma variação do monograma das talas de ebonite mostrando um desenho da arma, além do monograma FN. Acredita-se que foram os primeiros modelos de talas utilizadas. 

A pistola Browning modelo 1900, em calibre 7,65mm, um sucesso de vendas na sua época.

A pistola Browning 1900 em cal. 7,65mm (foto do autor, coleção particular)

Pistola Browning modelo 1900 (foto do autor, de coleção particular) – percebe-se aqui a janela de ejeção dos cartuchos, situada numa localização incomum nas pistolas de hoje, abaixo do ferrolho.

O MODELO 1903

Em 1903 a FN lançou sua primeira pistola voltada ao uso militar, em um calibre mais potente. Foi a Browning 1903, em calibre 9mm Browning Long, hoje obsoleto, uma versão pouco mais curta que o atualmente bem conhecido .38 AUTO. A Bélgica adotou essa pistola, bem como Dinamarca e Suécia. A indústria sueca Husqvarna a fabricou, sob licença da FN, a partir de 1907. Nessa arma, que ainda é uma pistola sem trancamento de culatra (blow-back), John Browning alterou substancialmente o desenho, colocando a mola recuperadora embaixo do cano e não mais sobre ele, como na 1900. Isso permitiu um desenho com perfil mais baixo. Mecanicamente, abandonou a solução de percussor móvel por ação de mola para um semi-fixo golpeado por um cão interno. A capacidade do carregador também era de sete cartuchos, embora tenham sido fabricados para ela magazines maiores, com capacidade de até 12 cartuchos. Uma coronha de madeira, ao estilo da usadas nas pistolas Mauser C96, foi também desenvolvida e adotada militarmente e se encaixava no prolongamento desse magazine estendido.

A Browning 1903, em calibre 9mm Browning Long, versão militar (acima) e um modelo decorado (engraved), para uso civil.

A partir desse desenho, Browning iria nortear o desenvolvimento futuro de pistolas automáticas, inclusive o das Colt Pocket Pistols e até mesmo da Colt 1911.O modelo 1903 possuía, segundo amplamente divulgado pela própria F.N. três dispositivos de segurança: a) uma trava lateral, que bloqueava o cão interno e ao mesmo tempo evitava que o ferrolho fosse aberto. Servia também para travar o ferrolho aberto no ato da desmontagem; b) a trava de empunhadura, a qual teria que ser necessariamente pressionada pela mão do atirador para que o gatilho fosse liberado, e c) trava do carregador, um engenhoso dispositivo que não permitia que a arma disparasse sem o carregador estar totalmente inserido na empunhadura. Algumas dessas idéias foram utilizadas em quase todas as pistolas posteriores, desenhadas por Browning.

O MODELO 1905

Em 1905, Browning patenteou um desenho de pistola semi-automática de bolso, em calibre 6,35mm (25 AUTO). Nessa ocasião, na Europa, havia um mercado ávido por armas que pudessem ser portadas de forma dissimulada, com facilidade. Assim, em 1906, a Fabrique Nationale, em acordo com John Browning, lançou uma pequena pistola baseada na patente do inventor, em calibre 6,35mm (.25 ACP). A F.N. produziu essa pistola até 1959, e ela foi realmente um tremendo sucesso comercial.

Acima, a Colt Vest Pocket Pistol 1908 e embaixo a F.N. 1906, ambas baseadas em um mesmo projeto de Browning, em calibre 6,35mm. Como pode se notar, as duas armas eram quase idênticas.

Browning vendeu essa patente também para a Colt , que passou a produzí-la a partir de 1908, com a denominação de Colt Vest Pocket Pistol. Foi o único projeto de autoria de Browning que foi fabricada por essas duas empresas sem qualquer alteração no projeto.

Durante sua longa vida sendo produzida, o modelo 1906 acabou por passar por algumas bem discretas alterações no desenho e na existência de sua trava lateral de segurança.

Da esquerda para a direita, modelo sem trava de segurança, seguida por dois modelos desenvolvidos posteriormente.

Todos os modelos, no entanto, eram dotados da trava de segurança na empunhadura, algo que se tornaria muito comum doravante, não só em projetos de Browwning. As pistolas F.N. posteriores, como a 1910 e a 1922 também a utilizaram. Além disso,a remoção do carregador impedia o disparo da arma, o que também era uma opção de segurança interessante.

MODELO 1910

Com o grande sucesso e aceitação da 1906, a F.N. resolveu lançar, em 1910, uma pistola de uso civil e policial, baseada no projeto da irmã menor, e que seria a sucessora natural do modelo 1900, utilizando, além do calibre 7,65mm, o denominado 9mm Browning Curto, lançado por esta arma e que é hoje o popular .380 ACP. Essa pistola recebeu posteriormente a denominação de Modelo 10. A decisão de Browning de utilizar a mola recuperadora envolta no cano e não abaixo ou acima dele, resultou em um desenho mais moderno, elegante e esguio.

A pistola F.N. modelo 1910, em calibres 7,65mm (.32 AUTO) e 9mm Browning Curto (.380 ACP) em versões “presentation”, com placas de cabo em madre-pérola, e a oxidada em negro com placas de cabo em ebonite preto.

Nessa arma, Browning manteve as mesmas características de segurança do modelo 1903 e o sistema ainda permanecia o de culatra destrancada (blow-back). Entretanto, o mecanismo interno era bem diferente. Para a desmontagem, havia uma pequena luva recartilhada, em torno da extremidade do cano que, girada em ¼ de volta, liberava a mola recuperadora. Tirando-se a luva e a mola, recuava-se o ferrolho até que a trava de segurança do lado esquerdo  fosse encaixada no primeiro dente do ferrolho. Girava-se o cano em 1/4 de volta e assim, o ferrolho e o cano podiam ser retirados da armação, juntamente com o percussor e sua mola. Basicamente o mecanismo de diparo é idêntico aos da FN 1906, inclusive mantendo-se a opção da trava de carregador. Porém, as peças não são intercambiáveis. 

O modelo 1910 parcialmente desmontado, onde se vê a luva, ferrolho, percussor com mola, cano, mola recuperadora, armação e carregador. A desmontagem além desse ponto requer um certa prática. 

A capacidade do carregador era de oito tiros para o calibre 7,65mm e de sete tiros para a .380. Durante muitos anos ela se manteve em serviço nas forças policiais belgas, holandesas e dinamarquesas. O retém do carregador era situado abaixo da empunhadura e infelizmente é uma solução que exige o uso das duas mãos para retirá-lo.

Cerca de 572.000 pistolas do modelo 1910 foram produzidas, no calibre 7,65mm Browning. A versão em 380 ACP teve cerca de 170.000 armas fabricadas. A produção desse modelo se encerrou em 1975, juntamente com o modelo 1922 que veremos a seguir. Mas até meados de 1980 ainda havia algum estoque delas na fábrica de Herstal. Alguns autores atribuem o ano de 1983 como o do encerramento oficial de ambas. 

Acima, a pistola F.N. modelo 1910, em calibre 9mmX17 (380 ACP) utilizada no assassinato do duque Ferdinando, exposta hoje em Viena, Áustria. Foto do site do museu austríaco. 

Interessante citar um fato histórico envolvendo essa arma e que acabou se tornando um grande engano. Principalmente aqui no Brasil, acreditava-se que a arma utilizada para assassinar o príncipe herdeiro da Áustria, Francisco Ferdinando, em visita à cidade se Sarajevo em 28 de Junho de 1914, havia sido uma Browning modelo 1900.  Todos sabemos que esse foi um dos estopins, se não o mais importante evento que desencadeou a Grande Guerra. 

E por esse motivo, a 1900 passou a receber de forma errada o apelido de “mata-duques”.  Porém, hoje já se sabe com certeza, que a arma utilizada foi uma F.N. modelo 1910 , em calibre 9mm Curto (9X17), mais conhecido aqui no Brasil como 380ACP. Essa arma tinha o número de série 19074 e foi uma das tres pistolas que foram fornecidas aos implicados responsáveis por atentar  contra a vida do Arquiduque e que chegou às mãos de um deles, Gavrilo Princip, o autor dos disparos. Esta arma foi recuperada em 2004 e está exposta no Vienna Museum of Military History, na Áustria: https://warisboring.com/the-gun-that-started-world-war-i/

 

Browning modelo 1910 em cal. 7,65mm (.32 Auto)

O MODELO 1922 (10/22)

A sucessora da 1910 foi o modelo 1922, mecanicamente idêntica, fornecida nos mesmos calibres, porém com cano e empunhadura mais alongados. Rapidamente, foi substituindo a 1910 nas forças policiais, por permitir maior capacidade de tiros e melhor precisão. Para se adaptar ao comprimento maior do cano, foi introduzida uma luva maior, acompanhando o perfil externo do ferrolho e fixada com um sistema tipo baioneta, com encaixes internos que se soltavam com ¼ de volta, após leve compressão da mola recuperadora.

O modelo 1922, mecanicamente idêntica ao modelo 1910, mas oferecendo um cano mais longo e um carregador com maior capacidade de cartuchos.

A F.N. tinha em mente o mercado militar para essa arma, apesar de oferecê-la em dois calibres relativamente fracos para essa finalidade. Mesmo assim, a arma foi adotada pelo Exército Holandês, pela Iugoslávia e pela própria Bélgica. Durante a ocupação belga pelas forças alemãs na II Guerra, os alemães mantiveram a produção dessa arma, apesar de terem piorado a qualidade, consideravelmente. Armas desse modelo que são encontradas com marcas alemãs são comuns na Europa e devem ser inspecionadas com cautela antes de serem utilizadas. Outra nomenclatura muito utilizada para esse modelo é 10/22. A capacidade de cartuchos era de 8 e 9, respectivamente para a 380 AUTO e 7,65mm Browning. O modelo 10/22 foi produzido em larga escala e sua fabricação só se encerrou em 1983.

Vista interna da pistola Browning 10/22 – nota-se que, ao contrário do modelo 1903, o percussor agora era móvel, por ação de mola.

Por volta dessa época, depois de vários anos de produção da Browning 1906, em calibre 6,35mm, com mais de 4.000.000 de armas produzidas, a F.N. decidiu lançar a Baby Browning, no mesmo calibre, mas com desenho bem diferente do anterior. Havia três versões básicas: as duas primeiras eram idênticas mecanicamente, mas o modelo vendido na Europa possuía a inscrição “Baby” nas placas da empunhadura; as enviadas ao mercado norte-americano, apenas o logotipo F.N.; a terceira versão teve seu peso aliviado pelo uso de um corpo em alumínio e só foi comercializada nos Estados Unidos. A capacidade do carregador das três versões era a mesma, de seis cartuchos.

A Baby Browning em calibre 6,35mm para o mercado Europeu

O MODELO 1935 “HI-POWER”

Por volta de 1926, o Governo Francês havia preparado um projeto para substituição de suas armas curtas, e este projeto contemplava uma nova pistola, que deveria possuir certas particularidades: fácil desmontagem, cão externo, capacidade mínima de 10 cartuchos, um dispositivo que travasse a arma quando o carregador fosse removido, dentre outras exigências. O homem escolhido para liderar o projeto foi John Browning, que por causa de problemas de patente de sua 1911, ainda em mãos da Colt Firearms, não pode utilizar livremente de soluções já empregadas naquela arma.

Infelizmente, em 1927, John Browning morre de um ataque cardíaco, quando estava na Bélgica, e nunca pode terminar o projeto. Porém, deixou os desenhos e projetos de posse da Fabrique Nationale D’Armes de Guerre, que felizmente possuía em seu quadro de funcionários outro talentoso projetista, Dieudonée Joseph Saive.

Dieudonée se tornaria mais tarde engenheiro projetista chefe da F.N., e viria a ser o criador do famoso fuzil semi-automático FN Mod. 1949, adotado pela Marinha Brasileira em meados do século XX, bem como do fuzil FAL.  Das idéias de Saive surgiu o emprego do carregador bifilar, pouco usado nas pistolas naquela época, como na Savage mod. 1907, por exemplo. Com essa solução, a capacidade podia atingir até 13 cartuchos.

Saive também deixou como legado o fato de ter batizado a arma com o nome “Grand Puissance”, depois internacionalmente conhecida como Hi-Power. Felizmente para Saive, em 1928 expirou a patente da pistola Colt 1911 e ele pode desenvolver um sistema de desmontagem simplificado, tal e qual usado naquela pistola.

Browning já havia registrado a patente em 1927, somente três meses antes de sua morte. Nesta arma, o sistema de travamento de culatra (locked-breech) era similar ao desenvolvido por Browning para a Colt 1911, e recebeu melhoramentos, como a eliminação da pequena biela articulada ao cano, substituída por um engenhoso encaixe deslizante. Como na Colt, há dois ressaltos transversais na parte superior do cano que se encaixam em cavidades no ferrolho. Porém, eliminou a biela móvel que era utilizada na Colt em favor de um sistema fixo, evitando a flutuação excessiva do cano após os disparos.

Browning a projetou para a utilização do calibre alemão 9mm Parabellum, lançado e adotado pela Alemanha em 1908 nas pistolas Parabellum (Luger), e que nesta época já era considerado um dos melhores calibres de uso militar, no mundo. Muitos estudiosos julgam que a Browning 1935 é a sucessora natural das pistolas Colt 1911, ambas projetadas pela mente genial de Browning.

Modelo básico de início de produção da Hi-Power M1935

Embora o gatilho possua aparência que sugere uma pistola de dupla-ação, o sistema era de ação simples, tal qual uma Colt 1911, ou seja, o cão tinha que ser armado manualmente, para o primeiro tiro. Browning eliminou a trava da empunhadura, porém manteve a trava do carregador que, quando removido, evita o disparo acidental. Trata-se de uma pistola que provou ser uma arma de alta confiabilidade, capaz de disparar com quase qualquer tipo de cartucho 9mm Parabellum padrão, e isso fez com que, com algumas modificações, seja até hoje produzida. Foi também, após a II Guerra, copiada inclusive pela China.

Ironicamente o próprio Governo Francês não se interessou mais pela arma, mas a Bélgica a adotou e a usou na II Guerra, bem como a própria Alemanha após a ocupação deste país. Talvez com a exceção da própria Colt 1911, essa pistola tem tido grande sucesso e muita utilização no mundo, sendo adotada pelas Forças Armadas da Grã-Bretanha, Canadá e Dinamarca, dentre outros países. Foi utilizada extensivamente na II Guerra Mundial pelos combatentes dos dois lados.

Durante o conflito, como a F.N. ocupada era incapaz de suprir exércitos aliados com essa arma, a firma John Inglis Co. Ltd. de Toronto, Canadá, um dos países que rapidamente adotaram essa pistola, resolveu produzi-la localmente. Uma história interessante aconteceu nesta ocasião. Os desenhos e as especificações técnicas, bem como os processos de fabricação da 1935 estavam somente disponíveis em uma determinada localidade no sul da França e que, por algum motivo até hoje desconhecido, estavam impossibilitados de serem enviados ao Canadá. Por outro lado, John Inglis teve acesso à seis armas montadas que, chegando à suas mãos, foram totalmente desmontadas e estudadas meticulosamente pelos engenheiros da empresa. Através delas, o pessoal da Inglis criou os desenhos e estabeleceram as dimensões e tolerâncias, levando-se em conta somente as medições presentes nos exemplares. Finalmente, deu-se início à produção e aos testes finais, que resultaram em produtos tão bons quantos aos que serviram de base. Muitos anos depois, a Inglis teve acesso aos desenhos originais da F.N., e qual não foi o espanto dos engenheiros ao verificarem com que exatidão eles haviam criado os seus próprios desenhos e as suas medidas corretas.

Pistola Browning Hi-Power de fabricação canadense (Inglis), modelo modificado para alívio de peso.

Modelo da Inglis especialmente feito para o governo da China, com alça de mira regulável em altura.

A Inglis fabricou duas versões da HP: uma com alça de mira fixa, destinada ao Governo Britânico e outra, com alça de mira regulável em elevação mais coronha de madeira, para a China Nacionalista. Durante a II Guerra, a Inglis produziu 151,000 pistolas para o governo britânico. Uma versão foi desenvolvida como teste, com o corpo em alumínio e o ferrolho em aço. Essa versão nunca chegou a ser comercializada em virtude de que os testes provaram que, ao redor de 2.000 disparos, surgiam desgastes e folgas inaceitáveis. Também no Canadá, mais recentemente, a North American Arms Corporation produziu uma modificação da pistola Hi-Power, que recebeu o nome de Brigadier. Foi desenhada para disparar o cartucho .45 ACP, possui o corpo em alumínio, módulo de disparo removível ao estilo da pistola russa Tokarev e sistema de dupla-ação. A capacidade do magazine da Brigadier é de oito cartuchos.

A Argentina adotou a pistola Hi-Power como padrão em suas Forças Armadas, em substituição à Balester-Molina cal. 45, baseada na Colt 1911. Sob licença da F.N. começou a produzí-las localmente, a partir de 1969, na Direccion General de Fabricacion Militaries, mais conhecida como FM, na cidade de Rosario, interior do país, para a gradual substituição das pistolas Ballester-Molina cal. 45, até então armas padrão do Exército. Essa licença d efabricação durou até 1989, contando com a presença de técnicos da FN durante vários períodos. Essas HP argentinas não devem ser confundidas com as várias cópias não autorizadas existentes, de qualidade questionável; elas são, a bem da verdade, modelos licenciados e com a qualidade assegurada pelo contrato belga.

Pistola Hi-Power produzida pela Fabrica Militar de Armas Portables, de Rosario, Argentina, adotada pelo Exército daquele país.

Deixando de lado o panorama de contratos estrangeiros, sempre foi bem conhecido o fato de que na F.N., a produção de armas decoradas era algo corriqueiro e essas armas possuíam o seu mercado cativo. Houve época em que a F.N. chegou a ter 150 funcionários em sua folha de pagamento, especializados na arte de “engraving”. Até hoje, como vemos na foto abaixo, a produção de armas decoradas ainda é prática, neste modelo de fabricação atual.

Exemplar decorado da Browning Hi-Power, denominado de Renaissence, produzido na Fabrique Nationale, Bélgica (foto: Browning Arms)

Outra Browming Renaissence com talas em pérola sintética

Exemplar de produção comercial limitada, fabricação F.N., destinada ao tiro esportivo, dotada de alça de mira regulável em altura e lateralmente (Foto do autor, exemplar de coleção particular).

Atualmente, a F.N. oferece dois modelos da Browning Hi-Power, produzidos na sua fábrica de Herstal: a Hi-Power Standard e a Mark III, nos calibres 9mm Parabellum e .40 S&W. Além das Hi-Power, a linha de pistolas compreende a Pro-9 e a Pro-40, nos mesmos calibres acima, bem como da moderna e revolucionária pistola “Five-seveN”, um projeto em carcaça de polímero, dupla-ação, que inclui um novo cartucho de calibre 5,7mm X 28mm de alto poder de penetração. Em 1989, a FN Herstal, já proprietária da Browning Arms Co. (fundada em 1927), adquiriu o controle acionário da USRAC (U.S. Repeating Arms Co.), que era a detentora da famosa marca das carabinas Winchester.

Browning Hi-Power de produção recente, onde se verifica o alto grau de qualidade no acabamento ricamente engravado

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