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Acima e à esquerda, um estojo picotado de .22 LR, onde se vê a marca do percussor no aro do cartucho; à direita, corte esquemático simples, de cartuchos de fogo-circular e de fogo-central. 

Hoje em dia, o cartucho .22LR é um dos mais precisos e utilizados cartuchos esportivos em existência. Sua popularidade na modalidade do tiro esportivo, caça de pequenos animais e em tiro de divertimento faz com que o mercado ofereça uma gama infindável de opções e claro, de preço. São produzidos hoje por inúmeros fabricantes em diversos países no mundo. Nos USA, onde produção e consumo de cartuchos .22 atingem milhões por ano, o custo de uma caixa de 50 cartuchos, de linha popular para mediana, está em um patamar  a partir de US$ 3,00 a US$ 5,00. Munição de maior precisão, para competições, atinge de US$ 6,00 a US$ 12,00 a caixa. Isso nos dá uma idéia do porque da grande popularização desse cartucho; o menos dispendioso existente hoje, no mercado.

A versatilidade desse cartucho é enorme: seu uso não é restrito à comprimento de cano, sendo que geralmente a mesma munição pode ser usada em armas longas e curtas. A infinidade de modelos de carabinas, de repetição ou semi-automáticas, revólveres e pistolas semi-automáticas existentes para essa cartucho é assustadora, podendo o cartucho ser utilizado tanto em armas de alto custo, como as carabinas olímpicas de competição Walther e Aschutz e as pistolas de precisão Hammerli ou Morini, ou uma simples e barata carabina nacional, como o rifle CBC 8022 ou um pequeno revólver comum. Apesar da aparente fragilidade, esse cartucho, devidamente bem armazenado, mesmo durante anos, não traz preocupações quanto à falhas de disparo.

Carabina de competição ASchutz Mod 54, em calibre .22LR, modelo utilizado em competições nas décadas de 80-90

Carabina Anschutz Mod. 1913, também em calibre .22LR, modelo atualmente em linha, uma das mais precisas e preferidas armas de competição na modalidade olímpica de Carabina 3 Posições. 

Entretanto, há diferenças consideráveis no comportamento balístico do cartucho dependendo da arma em que é utilizado. O mesmo cartucho, por exemplo, disparado por uma carabina semi-automática ou uma de repetição se comporta diferentemente. Isso se deve ao fato de que, como se trata de uma carga propelente baixa, o mecanismo de recuo de uma arma semi-automática utiliza uma boa parte da expansão dos gases para ciclar o mecanismo da arma, fazendo com que pequena parte da energia seja perdida na função de lançar o projétil para fora do cano. Em armas semi-automáticas, o alcance efetivo pode ser reduzido para cerca de 150 metros, quando se iniciará uma queda acentuada do projétil em direção ao solo.

Acima, a carabina CBC modelo Impala Match 322, arma do autor, infelizmente descontinuada, a melhor carabina para tiro esportivo já produzida no Brasil

Como exemplo prático, numa carabina com alça de mira ajustada para 100 metros, o arco obtido pela trajetória de um projétil em um cartucho de alta-velocidade, projétil esse com 40 grains (2.6 gramas) de peso, traçará uma parábola com uma elevação aproximada de 70 mm à distância de 50 metros; atingirá o ponto de mira a 100 metros e cairá cerca de 270mm, a 150 metros. Lembrando que quando se fala aqui de elevação, não significa que o projétil “sobe” após deixar o cano, para depois entrar em queda; é a própria inclinação da arma, que quando ajustada para 100 metros, terá o seu cano posicionado num ângulo elevado, ocasionando assim o fato do projétil traçar uma trajetória tensa.

No Brasil, o único fabricante de munição em atividade, a Companhia Brasileira de Cartuchos (CBC), oferece uma gama reduzida de opções, ao contrário de fabricantes estrangeiros que chegam a ter, em seu catálogo, mais de 20 tipos diferentes de munição .22LR, para usos específicos. Abaixo temos a tabela atual da CBC, incluindo aqui a opção do .22 Curto:

A opção Long Rifle Precision, com pontas de 40 grains e 346 m/seg. de velocidade, é tida como a mais interessante para tiro de precisão. Entretanto, em provas de até 25 metros, como a chamada Carabina Mira Aberta, a munição subsônica Precision, conforme testes efetuados pelo autor e vários atiradores, resulta em um melhor grupamento.

Acima, alguns dos produtos da CBC na linha de cartuchos calibre .22

Os fabricantes Eley e Lapua, da Grâ-Bretanha e da Finlândia, respectivamente, estão hoje no topo do ranking das munições .22LR mais precisas e mais utilizadas pelos atiradores olímpicos. Trata-se do “state-of-the-art” nesta opção de cartuchos, apesar de que esses fabricantes também oferecem opções de preço mais baixos, obviamente com menor performance. O fabricante finlandês Lapua se tornou, nos últimos anos, um dos mais respeitados fabricantes de munições do mundo, rivalizando sua alta qualidade e tecnologia com tradicionais produtores como Eley, RWS, Norma, etc. Sua linha de produtos “rim-fire”, mostrada abaixo, abrange diversas opções e utilizações específicas, como provas olímpicas, esportes de inverno, etc.

Acima, linha de produtos em calibre .22, da finlandesa Lapua

A grande maioria dos cartuchos .22LR atualmente fabricados possuem pontas de chumbo maciço, ogivais, com peso de 40 grains. Em alguns casos específicos, esse peso pode ser reduzido, como ocorre com alguns cartuchos de maior velocidade, para usos específicos. Via de regra, com pontas de 40 grains, a média de velocidade inicial do projétil .22LR está na casa dos 350 m/seg, ou 1.070 pés/seg., supersônico, portanto. A energia média obtida na boca do cano é em torno de 160 joules. As munições de maior velocidade atingem 450 m/seg. e energia de 220 joules, na média. Praticamente o único fator determinante que resulta nessas variações é a formulação do propelente e não a quantidade em si, uma vez que a capacidade interna do cartucho é muito pequena, e na maior parte das vezes ele ocupa a porção inteira do cartucho.

O fabricante norte-americano CCI (Cascade Cartridges, Inc.), empresa fundada por Richard Speer em 1951, lançou nos idos de 1960 sua munição denominada de Mini-Mag, uma opção em .22LR para quem necessitava de uma potência extra para caça de pequenos animais. Isso permitia aos caçadores utilizarem as suas armas comuns sem a necessidade de investirem em novas carabinas ou rifles utilizando cartuchos diferentes, como os .22 WMR ou outras opções em cartuchos “center-fire“.

A linha da CCI cresceu tremendamente em suas opções ao longo dos anos. Hoje em dia, oferecem cartuchos .22 com várias opções de potência. O Mini-Mag HP, por exemplo, atinge 1.260 pés/seg com ponta de 36 grains. Porém a opção Stinger atinge impressionantes 1.640 pés/seg na boca do cano, com projétil de 32 grains. Trata-se da mais veloz munição .22LR em produção comercial no momento, com a restrição, entretanto, de que as armas que forem utilizá-las devem estar plenamente dentro das normas ANSI quanto às especificações de cano e dimensões de câmara. A energia desse cartucho chega a 190 foot/pounds, ou 257 joules. Quando lembramos que a munição da CBC em calibre .38 SPL CHOG, uma das mais comuns em uso em revólveres deste calibre, atinge 268 joules, vemos como é impressionante a energia obtida por esse pequeno cartucho da CCI.

Desta forma, vimos como uma antiga idéia de simplesmente, prover ignição em um cartucho de uma forma mais simples e barata, a priori só com a intenção de ser utilizado em revólveres ou pequenas pistolas de fácil dissimulação e baixo custo, para defesa pessoal, acaba se tornando, ao longo de mais de 150 anos, em um cartucho de tremendo sucesso, o mais fabricado e mais utilizado no mundo, melhorado e aperfeiçoado que foi durante esses anos, para cumprir seu papel, seja na defesa pessoal, no tiro olímpico, no tiro de diversão e nas caçadas de pequenos animais.

Um estudo interessantíssimo foi desenvolvido por um atirador norte-americano, com a finalidade de estabelecer uma espécie de ranking das munições calibre .22LR vendidas no mundo todo. Utilizando um rifle de alta precisão, o suíço Bleiker, considerado por muitos especialistas o mais preciso do mundo, instalou-o em uma bancada e equipado com uma luneta Leupold de 25 aumentos, disparou cinco tiros em cada um de cinco alvos, às distâncias de 50, 75 e 100 jardas, aproximadamente 45, 68 e 91 metros.

Com auxílio de instrumentos de medição especiais, estabeleceu o desvio, ou distância média entre os impactos, levando-se em conta os 25 tiros disparados com cada munição. Segue abaixo a tabela comparativa editada após esse teste. O valor especificado aqui é em polegadas, com 3 casas decimais. Portanto, um valor de .165, por exemplo, significa que os desvios médios dos grupamentos não ultrapassaram 4,1 mm. A única munição brasileira presente no teste foi a Magtech, produzida pela CBC, mas infelizmente o teste não indica qual tipo de munição foi empregada. Interessante notar que o desempenho dessa munição melhora com a distância, pois a 100 jardas o desvio foi de sòmente .963 (pouco menos que uma polegada), que em comparação com as demais marcas não ficou muito ruim.

De qualquer forma, fica aqui patente a superioridade das munições prodizidas pela Eley, de fabricação inglesa, e da finlandesa Lapua, que suplantaram quaisquer concorrentes com 3 ou 4 variações dentro de sua linha de produtos.